隶书又名佐书、史书，是秦代末年出现的一种能帮助书写者达到篆书所难以达到的快速度的新书体。它字体方形，线条平直，粗细有致，打破了六书的传统，奠定了楷书的基础，标志着汉字演进史上的一个转折点。隶书的创造者相传为秦代下杜（今陝西西安南）人程邈。

程邈，宇元岑，起初他在一个县衙里当狱吏，后来因事得罪秦始皇，被幽禁于云阳（今陝西淳化西北）狱中。那时候，由于中央政权集中，文书繁多，许多军中急事往往因篆字难以速成而被延误。程邈深知这是当务之急，早年他就发誓将自己的毕生精力倾注于文字的改革，因而他虽身陷囹圄，仍念念不忘悉心钻研大小篆的书法。每一字他都用不同字体写上数百个，然后从中选取最满意的一个。经过十年精思苦索，他终于简化了大小篆，创制出三千多个美观实用的隶书。